Définition

Les eaux souterraines ont été définies officiellement dans la directive cadre sur l’eau (DCE 2000/60/CE¹), comme étant l’ensemble des eaux se trouvant sous la surface du sol, dans la zone de saturation et en contact direct avec le sol ou le sous-sol.

Les eaux souterraines proviennent principalement des précipitations, qui ont réussi à s’infiltrer dans le sol, puis au travers de différentes couches du sol jusqu’à atteindre une zone saturée en eau. Seule une petite partie des précipitations participe à la recharge des nappes d’eau souterraine, la partie appelée précipitation efficace, qui ne s’est pas évaporée, qui n’a pas ruisselé et qui n’a pas été utilisée par les plantes.

Les eaux souterraines sont les zones où chaque pore, chaque fissure, d’une formation géologique appelée aquifère , est entièrement remplie d’eau.

L’eau infiltrée peut s’accumuler dans les espaces vides, les pores, les fissures, etc. d’une formation géologique donnée pour former des nappes d’eau souterraine.